LA STORIA DEI GEMELLI REIMER E IL GENDER. Intervista a JOHN COLAPINTO

Pubblichiamo l'intervista a John Colapinto, autore del libro Bruce, Brenda e David. Il ragazzo che fu cresciuto come una ragazza (Ed. San Paolo, 2014). 
E' la storia che racconta la nascita, negli anni '60 in America, del concetto di gender. Il dottor Money applica le sue teorie sul gender  a uno dei gemelli Reimer.

L'intervista si riferisce al video reperibile su YouTube:  http://youtu.be/lJuHjQ5IlUY

DOMANDA: Cosa è più importante nel determinare l'identità sessuale? La natura o la cultura? Il dibattito si è sviluppato con il sorprendente caso del bimbo canadese che è stato cresciuto come una bambina, dopo avere perso il pene in una circoncisione male eseguita.

Il caso è stato utilizzato per anni come prova a sostegno dell'idea che non si nasce maschi e femmine ma lo si diventa tramite educazione. Il giornalistaJohn Colapinto ha svelato che il cambiamento di sesso è stato un terribile fallimento. La ragazza è tornata ad essere un ragazzo. Questo nuovo libro si intitola Bruce, Brenda e David. Il ragazzo che fu cresciuto come una ragazza, (Ed. San Paolo).

In un senso o nell'altro questo libro ha fatto parlare di sé per 30 anni; ma solo recentemente, quando è stata resa nota l'identità del bambino, è venuta a galla tutta la verità. Per coloro che non la conoscono, raccontaci la storia della famiglia Reimer e di quanto è accaduto al loro bambino. 
COLAPINTO. Nel 1965 Ron e Janet Reimer, una giovane coppia non ancora ventenne, ha avuto una coppia di gemelli, Bruce e Brian.

A circa 8 mesi i bambini hanno manifestato una patologia chiamata fimosi, ovvero  un restringimento del prepuzio in punta. Il loro medico, a Winnipeg, consigliò la circoncisione. Per puro caso Bruce è stato il primo a essere circonciso. La circoncisione viene di solito eseguita con bisturi e uno strumento chiamato clamp, simile a un'attrezzatura operatoria chiamata elettrocauterio che usa il calore per chiudere i vasi sanguigni mentre taglia. Il medico, per errore o per un cattivo funzionamento dello strumento, bruciò l'intero pene del bambino. Nel giro di alcuni giorni il pene si necrotizzò e si staccò completamente. Era il 1966, i gemelli avevano 8 mesi, i genitori erano assolutamente sconvolti. Si rivolsero a tutti i medici per chiedere cosa dovevano fare.

Venne detto loro che il pene non poteva essere ricostruito in modo efficace che consentisse di urinare in piedi e avere rapporti sessuali. Si sarebbe potuta applicare come un'appendice di tessuto, ma non avrebbe avuto un aspetto normale, né avrebbe funzionato correttamente. Si chiesero: “Questo è il meglio che la scienza medica ci può offrire?”Si rivolsero allora a una grande clinica e venne detta loro la stessa cosa, e questo li fece sprofondare davvero nella disperazione. Tornarono a Winnipeg e passarono i mesi seguenti in completo isolamento, ritirandosi, pensando a come crescere questo figlio così orribilmente mutilato. Poi, un giorno, mentre stavano guardando alla TV un grande vecchio programma della BBC, This Hour Has Seven Days, videro un uomo, il dott. John Money dell’Istituto Johns Hopkins, e videro quella nuova e straordinaria clinica dove egli lavorava.

Nella clinica si trasformavano gli uomini in donne e le donne in uomini. Si trattava di adulti che avevano l’impressione di vivere nel corpo sbagliato. Oggi siamo abituati all'idea, forse anche troppo, perché negli show televisivi se ne parla in continuazione, ma nel 1967 era una cosa assolutamente pazzesca.

DOMANDA: John Money è molto importante in questa storia, la sua personalità, le sue teorie. Raccontami di lui.

COLAPINTO. Nel momento in cui i Reimer lo incontrano hanno di fronte l'uomo che era ritenuto l'esperto mondiale su tutti gli aspetti della sessualità: il sesso psicologico, l'orientamento sessuale, l'eterosessualità, l'omosessualità, ma anche una idea che risultava nuova nel 1967 e si chiamava “identità di genere”.


Money stava presentando al vasto pubblico un altro aspetto della nostra sessualità, che non è effettivamente collegato all'idea dei partner sessuali, ed è il modo con cui ci sentiamo interiormente, maschio o femmina, uomo o donna. Questo è ciò che lui chiamò identità di genere e divenne famoso per questo. Money, osservando bambini nati con genitali ambigui, aveva acquisito fama studiando quella che chiamava identità di genere. Questi bambini nascevano con genitali che non erano né maschili né femminili. Egli osservò, insieme ad altri due scienziati, John e Joan Hampson dell'Istituto Hopkins, che se prendevi due bambini con un'ambiguità genitale ed una sindrome ermafroditica simili, se venivano cresciuti come bambine diventavano bambine felici e quelli che venivano cresciuti come bambini diventavano bambini felici, almeno così diceva. Questa sembrava una cosa straordinaria e sembrò suggerirgli che gli ermafroditi nascevano malleabili nel loro sesso, nel loro sesso psicologico; lui presto generalizzò questo concetto, applicandolo a tutte le persone.

DOMANDA: Money è entusiasta della coppia Reimer perché questa risulta un'ottima opportunità, ai suoi occhi, per dimostrare che è il condizionamento ambientale, non la genetica a determinare l'identità sessuale. Il fatto che fossero gemelli identici era importante per il suo entusiasmo, puoi spiegarlo?

COLAPINTO. Era assolutamente importante. Money era stato contestato sulla sua teoria della neutralità sessuale alla nascita e i suoi contestatori sostenevano che non potevano accettare che tutti gli esseri umani siano psico sessualmente malleabili alla nascita finché non fosse stato mostrato loro un bambino normale dal punto di vista evolutivo che avesse felicemente cambiato sesso, uno che non avesse ambiguità genitali. Si dà il caso che il bambino dei Reimer sia un bambino evolutivamente normale. Ma non è solo questo a rendere il caso straordinariamente interessante per Money. La presenza del gemello è di enorme importanza. Questi bambini sono da tutti i punti di vista la stessa persona, sono quasi dei cloni, ma uno dei due non ha un pene perché è stato bruciato. E ci sono anche due genitori, di Winnipeg, non molto istruiti, non avevano nemmeno finito la scuola superiore, ma comunque persone intelligenti. Guardano la televisione e vedono il dott. Money nella trasmissione This Hour Has Seven Days che sembra stia dicendo che il genere alla nascita è flessibile.

DOMANDA: Money convince i genitori a fare castrare il bambino. Bruce diventa Brenda e si procede a farla crescere come una femmina. Questo cosa comporta?
COLAPINTO. Si può vedere nelle sue fotografie che Brenda era una bella bambina, una ragazza carina e la gente non sembrava mettere in discussione la sua identità come bambina, se la vedevano ferma. Quando invece Brenda si muoveva, camminava, parlava, indicava il proprio interesse per qualcosa nella stanza o mostrava la sua aggressività, la gente capiva subito che c'era qualcosa che non andava. E questo accadeva non solo nel caso di adulti, ma anche con i pari, con i compagni di classe. (…) Evidentemente quello che accadeva con Brenda, quello che tutte le testimonianze testimoniano è che i comportamenti che Brenda manifestava erano così estremi che erano indicativi di un altro ordine di espressione. I maschi non giocavano con lei perché era una femmina e ovviamente alla scuola elementare i maschi stanno da una parte e le femmine da un'altra. Le insegnanti testimoniano, è interessante, che quando Brenda cercava di giocare con le bambine in realtà cercava di coinvolgere le ragazze per fare con loro giochi turbolenti, da maschio.

DOMANDA: Cowboy e indiani, cose simili?

COLAPINTO. Sì, cowboy e indiani, zuffe, il contatto, ci si sporcava, si racimolavano oggetti, ma le ragazze non volevano farlo. Ora, alcune donne dicono: quando ero bambina mi piaceva fare giochi rissosi, da duri, ma ci sono differenze nel grado di intensità.

DOMANDA: I Reimer portavano Brenda annualmente all’Istituto Hopkins. Tu racconti nel tuo libro la storia di questi esperimenti scioccanti, orribili e condizionanti che Money stava conducendo: la simulazione di rapporti sessuali, mostrava loro pubblicazioni pornografiche... Cosa stava cercando di fare?

COLAPINTO. Bisogna ricordare che la clinica in cui i gemelli andavano si chiamava Psychohormonal Research Unit, quindi Money lo aveva fondato in nome della terapia, per risolvere il problema che questo bambino aveva. Ma in effetti lui stava studiando questo bambino, quindi quelle visite comportavano molte domande, per tutti e due i gemelli: le loro preferenze i giochi, le amicizie e così via. Ma secondo la testimonianza di entrambi i gemelli, le visite implicavano anche il tentativo di plasmare e di assumere i ruoli che Money sosteneva dovessero avere. Intervistando i gemelli per la prima volta, quando parlai con loro, essi mi raccontarono di come fosse stato mostrato loro materiale pornografico, immagini di genitali, maschili e femminili, con l'idea che ci si aspettava che loro reagissero rispetto al proprio ruolo di genere. Ma dissero che dovevano anche osservarsi l'un l'altro e Brenda, nonostante non avesse una vagina completa, non aveva un pene e aveva uno scroto ricostruito che aveva l'aspetto di labbra, quindi era molto diverso da quello che aveva Brian. Un'altra cosa che Money faceva mi venne descritta da Brian, David non poteva o non voleva, anche se ne parlò alla moglie una decina di anni fa quando ebbe una specie di crollo. Ciò che Brian mi disse nella primissima intervista con lui è che Money li faceva spogliare ed assumere posizioni sessuali tra loro. A essere onesto era molto credibile mentre lo diceva. Solo più tardi, tornato a New York, cominciai a leggere il lavoro di Money e mi resi conto che Money aveva una teoria chiamata gioco sessuale preparatorio che implicava esattamente quei gesti, esattamente a quell'età. Lui menzionava questo gioco sessuale preparatorio come il principale modo in cui i bambini acquisiscono un sano e normale ruolo sessuale e identità di genere. Lui diceva che la nostra società proibisce ai bambini questo gioco e questa è l'origine di delitti passionali, omosessualità, pedofilia, transessualismo, altre disforie di genere e problemi sessuali.

DOMANDA: Ora, nonostante tutti gli aspetti apparentemente improbabili di questa vicenda, con le disfunzioni che i Reimer stavano vivendo, con la povera Brenda che cercava di fare i conti con questa nuova identità sessuale, i report medici erano entusiastici, dicevano che era un grande successo e che provava che il condizionamento poteva fare qualsiasi cosa. Come è stato possibile? Come ha potuto esserci questa divergenza tra ciò che stava accadendo e ciò che veniva riferito?

COLAPINTO. Questa è una bella domanda. Money ha potuto pubblicare e tenere lezioni su questo caso presentandolo come un successo perché Brenda era in anonimato. Si trovava a Winnipeg. Money non ha mai rivelato il nome di questo bambino o detto dove si trovava. Quindi altri scienziati non potevano dare conferme o verificare cosa stava succedendo. E credo sia importante anche che la famiglia fosse canadese. In un certo senso li teneva lontani, fuori mano. Quindi Money ha potuto intervenire in un importante meeting medico, con migliaia di reporter e femministe, e descrivere il caso per la prima volta nel dicembre 1972 dicendo che stava andando a meraviglia. La notizia venne ripresa dal Time Magazine, sostenuto dalle femministe. La domanda che emerge è perché Money stava presentando il caso come un successo? Lui vedeva il bambino ogni anno e si può presumere che vedesse quello che vedevano tutti gli altri, gli insegnanti e i familiari a Winnipeg. Mi è stato chiesto naturalmente se penso che Money stesse perpetrando un inganno deliberato. Prima di tutto nessuno saprà mai con certezza che cosa c'era nella mente di Money. Ma ciò che mi sembra più probabile e più interessante è che Money vedeva ciò che doveva e voleva vedere, cosa che gli scienziati fanno spesso. Money si trovava con il caso per antonomasia nella storia della ricerca sessuologica, un caso che non si sarebbe più ripresentato. E aveva davanti una famiglia sconvolta che aveva necessità di credere che stesse funzionando. Credo che Money dovesse credere che stava funzionando, che volesse credere che stava funzionando. Inoltre c'è anche quell'aspetto indefinibile della sessualità... Come fai a dire se sta funzionando o no a soli 6 anni, perché quella era l'età di Brenda in quel momento.(…) 

DOMANDA: Voglio proseguire con la storia. Brenda si stava avvicinando all'adolescenza. Le era stata somministrata una terapia ormonale, le stavano crescendo i seni, era stata incoraggiata a compiere il passo finale nel cambiamento di sesso: la costruzione di una vagina...
COLAPINTO. Quando incominciarono le pressioni per completare la sua vagina con la costruzione di un canale vaginale fu il momento in cui Brenda cominciò a crollare. Direi che intorno ai 9, 10, 11 anni il punto non è più tanto se la riassegnazione sessuale stesse funzionando o no, la vera domanda comincia a diventare se quell’ipotesi sarebbe risultata praticabile.

DOMANDA: Brenda tenta il suicidio…

COLAPINTO. I report psicologici mostrano che già a 11 anni Brenda ha pensieri suicidi. È lì che possono venire documentati per la prima volta. Ma ciò che David descrive all'età di 9 anni è quello che lui ha chiamato un crollo nervoso. Rifiutava di tornare all'Hopkins. I suoi genitori aspettavano che l'esplosione si placasse e un paio di mesi dopo ce la riportarono.

DOMANDA: Alla fine, quando ha 14 anni, le viene detto dell'inganno e lei decide di ritornare ad essere un ragazzo. Cosa comporta questo?

COLAPINTO. Comporta un gran lavoro dal punto di vista fisico per Brenda, per  David. A 12 anni era stata convinta a prendere ormoni in pillole, estrogeni, che causarono la crescita del seno, cosa che lei cercò di mascherare con eccessi alimentari. Aveva ancora quella vagina rudimentale. Quindi ciò a cui David doveva sottoporsi era una doppia mastectomia, e poi, 8 mesi dopo, una volta passato il tremendo dolore relativo a quella, vi sarebbe stata la creazione di un pene artificiale, che venne fatto con trapianti di cute dalla coscia, e così via.
DOMANDA: È altrettanto notevole che Brenda, ora diventata David, sposi poi una donna leggermente più grande che aveva già 3 figli. Egli li cresce come un padre, in completo anonimato fino a molto recentemente. Perché ora esce allo scoperto per raccontare la sua storia?

COLAPINTO. Nel corso del tempo David stava cominciando a uscire dall'ombra, in un certo senso. Anche se manteneva l'anonimato, stava parlando di cose di cui aveva rifiutato di parlare per anni, per tutta la sua vita. Stava incontrando persone che non aveva mai incontrato prima e che erano comprensivi verso ciò che egli diceva. Aveva sempre pensato che sarebbe stato preso in giro, messo in ridicolo, ritenuto un fenomeno da baraccone, che la gente avrebbe manifestato palese disgusto. Stava invece scoprendo che non era così. La mia teoria - e può essere solo una teoria perché riesco a stento a immaginare il coraggio che ci è voluto a David per uscire allo scoperto - la mia teoria sulla ragione per cui l'ha fatto è che alla fine si è reso conto che la storia della sua vita era posseduta da John Money e dal mondo intero: da 30 anni la sua storia passava come un successo sulla riassegnazione sessuale. Alla fine David pensò che il solo modo per appropriarsi della sua vita fosse di essere se stesso, di essere David. Perché c'era qualcosa di difensivo in John/Joan, qualcosa di difensivo nell'essere quella persona. Perché non poteva essere David di fronte al mondo?(…) 

DOMANDA: Veniamo a Money: ora che la sua storia è completamente svelata, la sua teoria viene abbandonata? Ci sono ancora casi di cambiamento di sesso simili a quello di Brenda/David?

COLAPINTO. Le teorie di Money non sono state cancellate dal rapporto fatto sul caso, o dalle rivelazioni del  mio libro. L'American Academy of Paediatrics, dopo il 1997, quando David ha parlato per la prima volta, non ha pubblicato un bollettino in cui dicesse ai suoi 50.000 membri medici che la pratica è fortemente sospetta e i medici dovrebbero probabilmente sospenderla finché non vengano raccolti ulteriori dati.  Si è sviluppato un movimento di intersessuali, adulti a cui è stato fatto ciò che è stato fatto a David e che ora stanno dicendo: “Non fatelo più”. L'America Academy of Paediatrics non vuole parlare con loro, rifiuta di entrare in dialogo. Recentemente, negli ultimi tre mesi finalmente c'è stato un incontro in cui è stato permesso ad una intersessuale di raccontare cosa significhi crescere in quel modo. Ma ci sono ancora persone che difendono vigorosamente John Money.

DOMANDA: È ancora operativo? Si sta difendendo? Lavora?

COLAPINTO. Non si sta difendendo. Ha 78 anni, è ancora all'Hopkins, ma fuori sede. Ha un piccolo studio e sta pubblicando molto. Certamente non si è mai scusato né ha mai fatto intendere di avere sbagliato qualcosa. Nella breve conversazione telefonica con me era assolutamente indignato dalla mia insinuazione che potesse avere avuto una qualche percezione erronea durante le sedute con Brenda (…).